Der HC Thurgau steckt in einem Dilemma. Während für Erfolgstrainer Stephan Mair primär die positive Entwicklung der Mannschaft und natürlich auch die Resultate im Vordergrund stehen, wünscht sich die neue Klubführung vom HCT auch wieder mehr Spektakel. Sie möchte Eishockey, das Emotionen weckt. Auftritte, die die Zuschauer in der Weinfelder Eishalle Güttingersreuti begeistern und zum Wiederkommen animieren. Also lieber zwischendurch eine irre 7:8-Niederlage anstatt 1:0-Siege in Serie.

Es ist das altbekannte Seilziehen zwischen sportlichem Realismus («was ist mit dem Team möglich») und wirtschaftlichem Idealismus («wie begeistern wir mehr Zuschauer»). Ein Dilemma, das gerade bei Klubs wie dem HC Thurgau ausgeprägt ist, die mit bescheidenen Mitteln auskommen müssen und ihre finanzielle Situation nur mit Mehreinnahmen merklich verbessern können.

Vom Problemkind zum Musterknaben

Doch ging es früher ums nackte Überleben des HCT, hat sich der Swiss-League-Klub aus Weinfelden in den vergangenen Jahren zu einem Musterunternehmen der zweithöchsten Liga gemausert. Kontinuität im Vorstand, fleissige Geschäftsführer (Patrick Bloch, Martin Büsser, Thomas Imhof) und Kontinuität im Trainerstab (Stephan Mair/Beni Winkler) waren und sind das Erfolgsrezept. Und auch wenn die Philosophie von Headcoach Mair auf anderen Pfeilern fusst als dem Spektakel, so hat der 53-jährige Südtiroler vor seiner fünften Saison mit dem HC Thurgau die Zeichen erkannt.

Dass er mit Derek Hulak einen risikobeladenen, im Optimalfall aber begeisternden zweiten Ausländer verpflichtete zeugt ebenso davon wie der ins Team geholte Speed der Zuzüge Cyrill Bischofberger, Jérôme Lanz oder Misha Moor. Diese Generation wird das Gesicht des HCT zweifellos verändern.

Mair schraubt erstmals an der Spielweise

Stephan Mair ist nach vier Jahren am Ruder zuzutrauen, dass er die Transformation zu Stande bringt – wenn auch wie gewohnt in kleinen, steten Schritten. Der Italiener hätte allen Grund, sich nach den Abgängen der Schlüsselspieler Franco Collenberg, Simon Seiler, Niki Altorfer und Melvin Merola darüber zu beklagen, dass er seine Aufbauarbeit im Thurgau weitgehend von neuem beginnen kann. Doch Mair nimmt es als neue Herausforderung und sagt: «Nach vier Jahren kann ich nun erstmals die Spielweise der Mannschaft verändern.» Zudem trennte er sich aus eigenem Antrieb von Goalie-Routinier Janick Schwendener. Die Position zwischen den Pfosten könnte in der Saison 2020/21 denn auch die fragilste sein beim HC Thurgau. Doch grundsätzlich sind die Voraussetzungen gegeben, um dem Pre-Playoff zu entgehen und die Viertelfinals frühzeitig zu planen.

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